KARTE 2

ロジックシステム

　驚いたことに、そのクライアントは、頑としてそのソフト作成システムを除去することを拒否した。
　「おっしゃることはよくわかります。しかし、私達には今どうしてもこれが必要なのです。今このシステムを取り除いてしまったら、元も子もありません。このソフトが完成したときには、ここでまたお願いします。もう少しなんです。」
　口のきけない男は、筆談で私との会話を行い、一刻が惜しいかのように出ていった。最終テストも待たなかった。そういう人間もたまにはいる。自分の危険を、過ぎ去った次の瞬間には忘れ去っている。無理もない。忘れてしまうほど、完璧に近く直したのはこの私だ。
　一週間後にチェックを受けにくるようにソフトハウスに伝えはしたが、彼はやって来なかった。その点も、普通の人間と変わりはしなかった。よくある話だ。私もたいして気にはしなかった。

　一ヶ月ほど過ぎた頃だった。同じ男が、今度は完全に意識を失って運びこまれた。
　私は、別なオペ --- これは、てんかん発作を、応急的に発作部分を分離するシステムを構成することで発作の拡大を防ぐというものだったが --- の最中で、とりあえず支援コンピューターにシステムの一部を割かせて、その急患の容体をモニターさせた。前回の症状と同じものだろうか。今回は、病因であるあの人工ソフト作成システムを除去するはめになるだろう。そう、意識の片隅で思いながら、私は目の前の患者のオペを続けた。
　しかし、送られてくるデータを認識したとき、私は当面のオペレーションを一時的に停止し、そのデータに全ての注意を向けざるを得なくなった。
　呼吸、一分間に１０回、血圧不安定、不正脈多い、そして脈搏自体が弱い。消化器官系も全体的に弱体、特に胃には穴が開いている様子だ。リンパ系も異常あり。頭部を含めて、体全体でホルモンの代謝も狂っている。体温３９．６度、全身の不規則な震え、けいれん、その他、身体のあらゆる機能が異常をきたしている。
　何だ、これは。
　私は、進行中のオペを凍結し、最速で覚醒した。ヴァットから起き上がり、スーツを抜け出す。足がふらついた。頭が鉛のように重かった。キーボードを叩いて、サブシステムをこのクライアントに接続する。繰り返し、あらゆる面からチェックを行う。その結果はさらに悲惨なものでしかなかった。
　意識、完全に無し。脳外傷はないが、皮質および神経核に、微細なクラック的な損傷が広域にわたってみられている。ニューロンそのものも異常代謝の生産物により直接に破壊されている。モードを変更し、情報構造体の表示を呼び出す。それも無駄であった。情報構造体は、ほぼ全域にわたって再生不能、もしくは存在すらしていない。深度は、レベル１２０まで反応がない。これ以上の深さは自動反射の域に近い。心を司るあらゆる面が、大混乱に陥っている。
　一体、何だというのか。
　脳の破壊の跡を調べる。情報的にあれだけ酷く破壊された脳から逆算するのは難しかった。時間がかかるだろう。予想計算時間、７分。かまわない。計算開始。コンピューターが静かに働き出す。この間に、クライアントの交換が行われ、オペの用意が開始される。私は、汗もふかずにモニターに見入りながらキーボードを叩く。オペの設定だ。急がなくてはならないように思う。
　答えが出る。
　半ば予想どうり、半ば驚きだった。病因は、例のソフト培養システム。しかし、前回は、直接にそこが破壊されているようなことはなかった。その部分の機能を補うための周辺の部位のオーバーワークだったはずだ。今回は違う。その閉鎖区のあたりが、最もひどく破壊されている。予想状況をモニター上にシミュレートする。像がかなりぼやけるが、この条件では無理もない。
　最初に、その小さな黒い閉鎖区内から、ちらちらした何かが壁を破って現れる。影だ。実体ではない。シナプスの改変が高速で行われているために、あたかも何かが動いているように見えている。その何かが、周辺の論理構造に破壊的な改変を及ぼしながら、じわじわと拡散してゆく。あれは何だ。
　その何かは、やがていろいろな径路を通じて、脳の全域にわたってその破壊的な影響を及ぼし始める。恒常性を保つために、様々な非常機能が働くが、そんなものは根本から役に立っていない。むしろ、バランスの崩れたホルモンの代謝は、体全体のコントロールを狂わせ、さらにニユーロンを破壊しつつある。
　変質や破壊が、大脳皮質の様々なエリヤに広がってゆくにつれ、そこに対応する機能は麻痺してゆく。体が動かなくなり、心も変化してゆく。当人にはなにが起こっているのかまるでわからないままだったろうと思う。
　これは一体なんだろうか。
　まるで何も存在しないかのように、あの厳重な閉鎖区のプロテクトの論理鎖をあっさりと破り、心を破壊し……
　---- これは、何かによく似ている。
　ブレーカーソフトだ。コンピューターの侵入防止システムの論理鎖を破り、システムに侵入してゆく、あの手際によく似ている。オートマチックブレーカー。いや、似ているのではない。ほとんどそのものだといってもよい。
　しかし、これはコンピューターではなく、脳なのだ。人間の心なのだ。
　そうか。
　そもそも、私は、このクライアントが、その閉じたシステムの中で果たして何を作ってきたのか、まるで考えようとしなかった、ということに気づいた。そこを見逃していたということに、今になってようやく思い当たったのだ。
　恐らく、原因はそこにある。
　これだけの破壊を行うことの出来る ---- いや、破壊とは言うまい。それ自身に意思はないのだから。それはただ動いてゆくにすぎない。ただし決して後をかえりみずに---- ような代物は、まずブレーカーソフト以外には考えられぬ。この男は、自分の頭の中でブレーカーソフトを作っていたのだ。
　しかし、普通のコンピューター用のブレーカーソフトならば、人脳に侵入したり、破壊したりはしないものだ。論理構造自体が異なっている。培養巣から出てゆくことはできないだろう。考えられない。だが、これは人間の脳、人間の心を侵している。
　理由は一つ。他に考えられない。
　この男の内部に存在した「物」は、人間の情報処理機構に適合したソフトウェアであったにちがいない。そして、それは、人間の心を破壊することを目的に作られた、「対人用ブレーカーソフト」だったのだろう。
　噂に聞いたことがある。
　人間に対して使用する情報兵器。人の心を破壊する、姿のない魔物。視覚、聴覚、その他のあらゆる感覚を通して、カムフラージュに囲まれて人の中に入り込んでゆく「幻」だ。ふだん、なにげなく目にし、耳にし、感じているさまざまな感覚情報の中に、それは仕込まれている。一つ一つは、小さな断片的なもので、微かなイメージでしかない。それが、一定以上に蓄積され、記憶世界の中で融合しはじめると、自動的に収束を開始し、全体が一つのソフトウェアとして働くようになる。脳を徹底的に破壊し尽くす、見えない虫のようなものだ。だが、脳内をスキャンしたとしても、何も発見できないだろう。相手は物質ではない。情報なのだから。
　当人は、そんな仕掛けをされた自覚もなく、一体何がおきているのかわからないうちに、次第に精神が歪んでゆく。虫の進行はそれほど急ではない。むしろその点が残酷なのかもしれない。時間ともにその人間は狂ってゆく。止めることはできない。そうなった原因すらわからないだろうから。通常の精神疾患に対するどのような治療も無駄に終わるだろう。やがて、錯乱の中で死んでゆくことになる。
　そんな恐ろしい代物を、この男は自分の頭の中で飼っていたのか。育てていたのか。信じられないことだが事実だった。完成し、機能するようになったそのプログラムは、自分で鎖を噛みちぎり、自由になる。やがて、その機能にしたがって、閉じたその世界から外界へ ---- その男の脳の中へ ---- 出ていった。巨大な情報構造体の中へ。自らを生み出したものの中へ。
　自分でプログラムしたソフトに自分が破壊される。
　人間とは、一体何者なのだ。心とは、人間にとってなんなのだ。単なる道具なのか。では人間の本質とはどこにあるのだろうか。私にはわからない。私はただ、一人のカウンセラーとして、クライアントを治療することしかできない。他のことは何一つ確かではない。心に最も近いはずの私のような人間が、いろいろなことを知るうちに、ますますわからなくなってゆくのはなぜだろうと思う。
　虫は、大脳の深層の脳細胞を破壊しながら、なおゆっくりと潜り続けている。このままあの虫が中脳、脳幹、そして脊椎へともぐってゆくとしたら、もう助からない。生命維持機能が破壊されれば、一分で脳細胞が死滅する。再起不能だ。それだけは避けなくてはいけない。
　間に合うだろうか。
　急速にシステムを立ち上げる。視界に送り込まれる、クライアントの情報構造体の崩れ落ちた姿が、一瞬、歪む。私自身も疲れている。だが、支援コンピューターは何も言わない。こんな私を、まだまだ酷使してくれるのか。
「ＳＹＳＴＥＭ　ＣＨＥＣＫ，ＣＯＮＴＡＣＴ？」
ＣＯＮＴＡＣＴ．ＡＬＬ　ＣＬＥＡＲ、ＯＫ？
「ＯＫ」
ＷＥ　ＧＯ．
　意識が沈みこんでゆく。
　長いオペになりそうだ。私はぼんやりと、そう思う。


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